Eerste Engelsman die rond de wereld voer
In de rijke geschiedenis van ontdekkingsreizigers en zeelieden zijn er enkele namen die bijna mythische proporties hebben aangenomen. Eén van die namen is Sir Francis Drake, de eerste Engelsman die erin slaagde om een volledige reis rond de wereld te maken.
Francis Drake werd geboren in het Engelse graafschap Devon in 1540. Hij raakte al op jonge leeftijd geïnteresseerd in de zeevaart en trad op 13-jarige leeftijd in dienst van zijn oom, die handelaar was. Deze vroegtijdige ervaring op zee gaf hem de kennis en vaardigheden die hij later zou gebruiken om zijn beroemde reis te volbrengen.
De reis van Drake begon in 1577, toen hij vertrok met vijf schepen vanuit Plymouth in Engeland. Zijn doel was om de wereld rond te zeilen en daarbij de rijkdommen van de Spanjaarden te onderscheppen. In die tijd was Engeland in oorlog met Spanje, dus de wens om Spanjaarden in hun eigen koloniën te bevechten was een belangrijk motief voor Drake.
Tijdens zijn reis rond de wereld nam Drake het Spaanse galjoen de Cacafuego gevangen, waarmee hij een enorme buit aan goud en zilver binnenhaalde. Dit maakte hem in één klap enorm rijk en beroemd. Maar zijn roem zou niet alleen beperkt blijven tot zijn veroveringen, want Drake was ook een van de eerste ontdekkingsreizigers die uitgebreide navigatie-instrumenten gebruikte en zo een bijdrage leverde aan de ontwikkeling van de moderne cartografie.
Na drie jaar van avontuur en gevaar keerde Drake terug naar Engeland in september 1580, als de eerste Engelsman die met succes een reis rond de wereld had voltooid. Hij werd hartelijk ontvangen door koningin Elizabeth I en kreeg de titel “El Draque”, wat ‘de Draak’ betekende. Dit was een verwijzing naar zijn gevaarlijke en succesvolle aanvallen op de Spaanse vloot.
Drake’s reis maakte hem niet alleen tot een nationale held in Engeland, maar hij verwierf ook grote internationale erkenning. Deze erkenning en roem waren echter niet zonder controverse, aangezien de Spanjaarden hem als een piraat beschouwden en hem als zodanig probeerden te behandelen.
Sir Francis Drake is zonder twijfel een van de grootste ontdekkingsreizigers uit de geschiedenis. Zijn dappere reis rond de wereld en zijn legendarische overwinningen op de Spanjaarden hebben van hem een icoon gemaakt. Hoewel zijn daden controversieel waren, staat zijn prestatie van de eerste Engelsman die de wereld rondvoer gegrift in de geschiedenisboeken.